Il protagonista della storia di oggi è Johnny Weissmuller, il fattorino figlio di un minatore che diventò il più forte nuotatore degli anni ’20. Johnny fu il primo nella storia a scendere sotto il muro del minuto nei 100sl, capace di realizzare in carriera 67 record mondiali e di vincere 6 medaglie olimpiche, per poi diventare uno dei più famosi attori di Hollywood, grazie al ruolo di Tarzan.

Johnny Weissmuller nasce a Freidorf (attuale Romania, ex impero austro-ungarico) il 2 giugno 1904. Dopo pochi mesi dalla sua nascita la famiglia emigra negli USA. Si stabiliscono a Windber (Pennsylvania), dove il padre trova lavoro come minatore. Johnny manifesta da subito una grande passione per il nuoto e inizia a frequentare da piccolo la piscina dello Stanton Park, vincendo tutte le gare di nuoto a cui partecipa.

A dodici anni entra nella squadra della YMCA (Young Men’s Christian Association), iniziando così ad allenarsi in modo continuativo. Lasciati gli studi, trova lavoro come fattorino e addetto agli ascensori del Plaza Hotel di Chicago, intanto continua a nuotare, mettendo a punto un rivoluzionario crawl (nome tecnico dello stile libero) che gli permette di vincere, nel 1921, la finale dei campionati statunitensi per dilettanti, dei 50 yards sl.

Johnny però è nato all’estero e Teme di non poter entrare nella squadra olimpica statunitense. Dichiara così di essere nato a Windber e dà come data di nascita quella del fratello minore Peter Jr. Riesce così a ricevere il passaporto statunitense e ha quindi la possibilità di partecipare a Giochi Olimpici con il team USA.

Il 19 luglio 1922, nella cittadina californiana di Alameda, negli Usa, Weissmuller, diventa il primo uomo al mondo a scendere sotto il minuto nei 100sl, 58 secondi e 6 decimi il suo incredibile crono. Due anni più tardi, in un meeting pre-olimpico che si svolge a Miami Johnny abbassa ulteriormente il suo WR portando il limite a 57 secondi e 4 decimi.

Johnny è il nuotatore più veloce di tutti i tempi ed è il re della gara regina. Ma deve ancora essere incoronato ufficialmente e i Giochi Olimpici di Parigi sono l’occasione perfetta. Nel luglio del 1924 Weissmuller vola con il team USA nel vecchio continente per partecipare alle gare olimpiche.

Il 16 luglio 1924 vince l’oro nei 400sl in 5’04″2, distanza di cui era già primatista mondiale dal 1923. Due giorni dopo vince l’oro con la 4x200sl statunitense e infine il 19 luglio vince l’oro anche nei 100sl. Con tre medaglie del metallo più pregiato al collo, Weissmuller è il nuotatore più medagliato di quell’edizione dei Giochi.

Ma le sue olimpiadi non sono ancora finite. Terminate le gare di nuoto, Johnny partecipa alle partite di pallanuoto con la nazionale USA e vince una medaglia di bronzo. Portando a 4 medaglie il suo bottino olimpico.

Quattro anni più tardi, partecipa alle Olimpiadi di Amsterdam del 1928 e vince altri due titoli olimpici: oro nei 100sl in 58″6 e oro nella staffetta 4 x 200 sl in 9’36″2. Oltre alle 6 medaglie olimpiche, Weissmuller riesce a vincere ben 52 titoli nazionali statunitensi e a stabilire ben 67 record mondiali, che lo rendono uno dei nuotatori più forti di tutti i tempi, nonché il nuotatore più forte degli anni ’20.

Una curiosità importante sulla carriera di Johnny è che non ha mai perso una gara durante la sua attività agonistica; attività che dopo i Giochi Olimpici del ’28 volge praticamente al termine.

Ma la sua carriera riserverà ancora incredibili sorprese.

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